Природная смесь большого количества разных углеводородов с примесью минералов и воды. Нефть бывает парафинового (paraffinic crude oil), асфальтового (asphaltic-base crude oil) или нафтенового основания (naphthenic crude oil) в зависимости от состава остатка после перегонки при атмосферном давлении.
Большинство нефтей — парафинового основания, при этом конкретное содержание нафтеновых и парафиновых углеводородов имеет большое значение. Нефть с большим содержанием парафиновых углеводородов является более подходящим сырьем для производства этилена, а нефть с такими же границами кипения, но с большим содержанием нафтеновых углеводородов — для каталитического риформинга на ароматику. Это связано с тем, что при большем содержании парафиновых углеводородов нефть легче крекингируется и вырабатывается большее количество этилена, а при риформинге нефти с большим содержанием нафтеновых углеводородов обеспечивается больший выход ароматических веществ.
На мировом рынке принята следующая классификация нефти по плотности:
- легкая нефть, включая газовые конденсаты (light crude oil) — плотность менее 0,872 г/см3;
- средняя нефть (medium crude oil) — плотность от 0,872 до 0,917 г/см3;
- тяжелая нефть (heavy crude oil) — плотность от 0,917 до 1,022 г/см3.
Сера в нефти присутствует в виде сероводорода или меркаптанов, по их содержанию различают малосернистую (sweet crude oil) и сернистую или высокосернистую (sour crude oil) нефть.
